對于企業(yè)家來說，出售自己的公司總是不那么輕松，因為他們曾經(jīng)投入了大量時間和精力。此外，很多企業(yè)家也很難對其投資進行最合理的估值。他們總是懷疑現(xiàn)在是不是出售最佳時間，如何對自己的公司進行估值，甚至不知道出售業(yè)務是不是正確的選擇，或許繼續(xù)由自己來經(jīng)營和控制才是良策。
在公司經(jīng)營過程中，企業(yè)家會面臨一個問題：我應該出售我的公司嗎？如果做錯了決定，代價將會非常巨大。受市場的壓力、競爭、感知以及其他因素影響，商業(yè)價值會產(chǎn)生很大波動，多數(shù)情況下會脫離企業(yè)家的控制。
關于應該在何時出售產(chǎn)品并沒有永恒的答案。每個產(chǎn)品都是獨特的。但是為了使所有者的收益最大化，我們還是有一些因素可以作為參考。
一、公司持續(xù)經(jīng)營成本過高
設想這樣一個場景：一位開發(fā)者開發(fā)出一個非常成功的 SaaS 應用，吸引了大量的付費使用者，收入可觀。但是如果希望在競爭市場中獲得成功，公司就需要在組織和技術方面都有所改進，擴大規(guī)模。也就是說，要想擴大規(guī)模，就需要雇傭營銷團隊、銷售團隊、一個職能團隊和一群研發(fā)人員來重建原始基礎架構。
企業(yè)家們面臨的普遍問題是，公司的收入不足以支付規(guī)模擴張的成本。所有者可以把自己的一切都投入到其產(chǎn)品中，但無法找到其他投資者來支付之后的花費，因此無法繼續(xù)優(yōu)化產(chǎn)品。
企業(yè)家通常很難接受這個現(xiàn)實，但是此時出售很可能是最佳選擇，所有者無法繼續(xù)開發(fā)此業(yè)務，而對于購買者來說，產(chǎn)品現(xiàn)有的用戶基礎和產(chǎn)品卻極具價值，對于那些擁有專門知識的購買者尤其如此。
如果所有者不將自己的產(chǎn)品出售，產(chǎn)品就永遠難以實現(xiàn)其潛在價值，很可能在市場競爭中失去價值。
二、對銷售缺乏熱情
任何能夠編程并且有著偉大創(chuàng)意的人開發(fā)的 SaaS 應用在小型商業(yè)用戶中非常流行，并逐漸滲透進大型企業(yè)。云技術使得 SaaS 應用設施的部署更加便利，而 IaaS 和 PaaS 平臺的低成本使得小型 SaaS 業(yè)務開發(fā)者獲利更多。
簡言之，銷售 SaaS 應用是一個明智的選擇。
但是，除了開發(fā)應用和建立基礎設施外，要成功經(jīng)營一家公司還需要很多因素。離開了營銷，業(yè)務就很難吸引到足夠的用戶。「將產(chǎn)品開發(fā)出來，用戶就會自動送上門來」并不是一個好的營銷策略。
銷售很有難度，而且耗時很長。需要進行編程和產(chǎn)品研發(fā)的企業(yè)家沒有充足的時間和精力以及專業(yè)知識去做這些。
當然，雇傭銷售人員也是很好的選擇。但是如果開發(fā)者只想開發(fā)產(chǎn)品而不在乎產(chǎn)品的優(yōu)化，出售或許是最好的選擇。
三、用流動資產(chǎn)來降低風險
擁有一家公司本身就是冒險，公司價值增長也同樣會帶來風險。當一項業(yè)務剛剛創(chuàng)立時，所有者面臨的風險是最小的。即使業(yè)務失敗，損失也很小，而且不值得出售。遺憾的是大部分公司都很難渡過這個階段。
一旦公司的價值有所增長，其風險也就隨之增長。市場變化、新的競爭、戰(zhàn)略失誤和各種其他因素都會很快摧毀其價值。
所有者出售公司時會發(fā)現(xiàn)業(yè)務的價值，并將其轉(zhuǎn)變?yōu)榱鲃淤Y產(chǎn)。
在公司的上升階段使價值最大化并不容易。但是所有者應該清楚地知道自己對風險的預期是多少，并考慮將業(yè)務轉(zhuǎn)化為流動資產(chǎn)。
技術界一直有著拒絕出售公司的風氣。例如，2008 年，微軟希望以 448 億美元的價格收購雅虎，之后不了了之。由于常年的管理不善、市場變化和競爭，這個曾經(jīng)極具影響力的公司損失了數(shù)百億價值。三年后，雅虎的市場價值減半。
對于一般的 SaaS 公司來說，這個數(shù)額會少一些，但是風險是相同的。
四、是時候向前邁進了
經(jīng)營一家成熟的公司不同于創(chuàng)立一家公司，一旦渡過了起初的興奮期，創(chuàng)新的快感已經(jīng)不再，經(jīng)營公司就會變成一項單純的工作。
在公司的經(jīng)營過程中，創(chuàng)始人的角色會有所轉(zhuǎn)變。初創(chuàng)時期，創(chuàng)始人會全身心投入到新產(chǎn)品的創(chuàng)造中去，這是興奮期，公司中的所有職務都由創(chuàng)始人擔任。
在公司發(fā)展過程中，負責的創(chuàng)始人會逐漸將工作委派下去，如研發(fā)、人力資源、支持和營銷工作。他們會雇傭新的員工或?qū)⒉糠謽I(yè)務外包。經(jīng)營一個成熟的公司與創(chuàng)立時的感受完全不同。
如果公司所有者愿意承擔各項工作，當然也沒有問題。但對于一些企業(yè)家來說，真正激勵他們的是創(chuàng)造的熱情，其他工作則會使他們精疲力竭。
在文章《創(chuàng)始人失敗的原因：產(chǎn)品 CEO 悖論》中，頂級風投機構 Andreessen Horowitz（的聯(lián)合創(chuàng)始人 Ben Horowitz 討論了當創(chuàng)始人不想做 CEO 時，會產(chǎn)生什么后果。
「并非每位發(fā)明家都愿意去經(jīng)營公司，如果你不想成為 CEO，你成功的幾率就會非常低。要做好一名 CEO 非常難，因此如果沒有強烈的愿望支撐，就一定會失敗。如果你只想做創(chuàng)始人而非 CEO，那你最好早點意識到這一點，是你和周圍其他人都早點遠離痛苦。」
很多創(chuàng)始人只是不適合做那種傳統(tǒng)的管理者，實際上，他們既然創(chuàng)立了公司，就有掌控自己命運的能力，當然如果他們真的希望創(chuàng)造出偉大的產(chǎn)品，就一定能夠遠離自己不喜歡的職務。
這類創(chuàng)始人，賣掉自己的業(yè)務或許對他們和業(yè)務來說都是最好的選擇。
五、這只是特色而非產(chǎn)品
喬布斯剛剛創(chuàng)立蘋果公司時有人建議他收購 云存儲服務公司 DropBox，喬布斯當時認為文件同步的前景很廣闊，不過，他還是拒絕了這個建議，因為他認為文件同步只能算是一種特色而非產(chǎn)品。所謂特色，就是產(chǎn)品的一部分，能使產(chǎn)品更加完善，而本身不能算是產(chǎn)品或者平臺。
喬布斯是否正確還有待驗證，因為 DropBox 依然發(fā)展良好。但是微軟、谷歌、蘋果和其他公司都已經(jīng)將文件同步技術應用于自己的產(chǎn)品，對他們來說，這就是一個大平臺的一部分。DropBox 起步領先，技術也更為可靠，但是如果 iCloud 中包含了文件同步功能，用戶何不直接使用自己平臺中的功能呢？
很多 SaaS 公司的創(chuàng)立都是因為其創(chuàng)始人希望解決一個自己遇到的問題，如果很多人都有同樣的問題，并愿意出錢購買解決方案，這就成為了一個潛在的機會。
但是企業(yè)家應該明白自己的解決方案是否有價值，如果將其產(chǎn)品置于一個產(chǎn)品組合會不會更好？
這并不意味著公司或產(chǎn)品就沒有價值，對于那些希望為用戶提供現(xiàn)成解決方案或是擴展其產(chǎn)品集的公司來說，就是有價值的。
說起群消息發(fā)送，風險投資人 Mark Suster 表示，這是很多公司都在努力去解決的問題。
「群消息發(fā)送只是一種特色，無法支撐起一家公司，有很多公司都在提供這項業(yè)務，但是他們更需要功能更廣泛的產(chǎn)品組合。我并不是對研發(fā)的群消息功能的公司有敵意，是蘋果毀滅了他們，而不是我」。
當然，很多公司成立的初衷就是將自己研發(fā)的產(chǎn)品出售給一家成熟的公司，不過即使初衷并非如此，將產(chǎn)品賣給該領域的領導公司也是很好的選擇。
六、成為大型公司的一部分也是良策
很多公司有優(yōu)秀的產(chǎn)品和可行的商業(yè)模式，但是由于當前的市場狀況以及協(xié)同效應，出售依舊是一個很好的選擇。當新成立的公司創(chuàng)造了優(yōu)秀的產(chǎn)品，而同一領域還有其他公司的產(chǎn)品或平臺。兩家公司都能夠獨立發(fā)展，但是合并后會取得更好的成績。
Drip 就是一個很好的例子，這是一家自動化銷售公司，最近出售給了 LeadPages（提供引導頁模板服務的公司）。Drip 開發(fā)出一款非常優(yōu)秀的自動化銷售工具，能夠為公司創(chuàng)造大量的盈利。而 LeadPages 處于同一領域，并且規(guī)模更大，獲得了大量的風險投資，希望獲得知識產(chǎn)權，以更好地服務企業(yè)市場，而在此領域，Drip 有很大進步。很多使用者都同時使用兩種產(chǎn)品，他們也促成了兩家公司的合并。
LeadPages 對 Drip 的收購強化了兩家公司的地位，合并后的平臺能夠獲得更高的收入，成本卻降低了很多。
七、注重用戶數(shù)量而非商業(yè)模式
SaaS 公司會將大量資金投入到用戶數(shù)量的增加中去，其根本意圖就是先獲得盡可能多的用戶，之后再去探索如何獲得更多收益。Twitter 就是此方法很好的踐行者，在免費增值的小型公司中，此方法也非常普遍。
他們開發(fā)出非常優(yōu)秀的產(chǎn)品，供用戶免費使用，其目的是希望大部分用戶會繼續(xù)使用免費功能，而小部分則會期待公司開發(fā)出更有效的功能。一切順利的話，付費使用者將會為公司創(chuàng)造出足夠的收益來支持那些免費使用者。
這種方法雖然常見卻有一定的風險，如果市場定位錯誤，或是使用付費功能的使用者數(shù)量低于預期，即使公司有所盈利，其收入就也不足以吸引投資者。
《黑客新聞》的讀者會經(jīng)常讀到很多「我們的公司即將倒閉」之類的帖子，很多公司倒閉都是因為沒有從付費用戶那里獲得足夠的收入，投資者也不會進行投資。app 的使用者或許會覺得遺憾，但依然不愿意付費使用這些產(chǎn)品。
近期的一個例子就是 Snipt.net，是一項共享代碼片段的 SaaS 服務。這項業(yè)務最初也是免費的，但是之后公司希望轉(zhuǎn)變?yōu)楦顿M模式，卻沒能得到足夠的用戶數(shù)量，最終不得不倒閉。其實這家公司在其領域很受歡迎，問題只是缺少一個商業(yè)模式。
八、結(jié)論
很多創(chuàng)始人在創(chuàng)立公司時就想要在以后出售，但是對有些創(chuàng)始人來說，出售或許是其做出的最艱難的決定。
無論是哪一種情況，出售都是一個選擇。當企業(yè)家充滿熱忱地將計劃變成現(xiàn)實時，他們也應該花些時間，理性地接受其公司的價值、面臨的風險，以及將價值轉(zhuǎn)化為流動資產(chǎn)所帶來的利益。
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